Qué hacer cuando alguien se está ahogando: Primeros auxilios que todo lugar de trabajo debería conocer
Atragantarse es una de las pocas emergencias en las que la persona que ayuda tiene minutos —a veces segundos— para actuar, y en la que la respuesta correcta es casi totalmente mecánica. No se necesita diagnóstico, ni equipo para empezar, ni esperar a los profesionales. Alguien en la sala sabe qué hacer o no lo sabe.
Según las estadísticas de lesiones recopiladas por el Consejo Nacional de Seguridad, el atragantamiento sigue siendo una de las principales causas de muerte accidental prevenible en los Estados Unidos, y afecta desproporcionadamente a los muy jóvenes y a los ancianos. Ocurre en salas de descanso, cafeterías escolares, restaurantes y centros de atención, exactamente los entornos donde las organizaciones ya invierten en preparación para emergencias.
Aquí está lo que todo socorrista capacitado (y no capacitado) debe saber.
Primero: Reconocer la Diferencia entre Atragantamiento Leve y Severo
No todos los episodios de atragantamiento requieren intervención física. La distinción es importante:
- Obstrucción leve de la vía aérea — la persona puede toser con fuerza, hablar o hacer ruido. Anímela a seguir tosiendo. No le dé palmadas en la espalda ni realice compresiones abdominales; una tos fuerte es la herramienta más efectiva que tiene, e intervenir puede alojar el objeto más profundamente.
- Obstrucción grave de la vía aérea — la persona no puede toser, hablar o respirar. Puede llevarse las manos a la garganta (la señal universal de atragantamiento), hacer ruidos agudos o empezar a ponerse azul alrededor de los labios. Esta es la emergencia. Actúe de inmediato.
Primeros Auxilios por Atragantamiento para un Adulto o Niño Consciente
La guía actual de la Cruz Roja Americana recomienda alternar cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales hasta que el objeto sea expulsado o la persona quede inconsciente:
- Envíe a alguien a llamar al 911. Si está solo, primero realice los primeros auxilios y luego llame.
- Dé 5 golpes en la espalda. Póngase de lado y ligeramente detrás de la persona. Sostenga su pecho con una mano, inclínela hacia adelante y dé cinco golpes firmes entre los omóplatos con la base de la palma de su mano.
- Dé 5 compresiones abdominales (la maniobra de Heimlich). Póngase detrás de la persona, rodee su cintura con los brazos, haga un puño y colóquelo con el pulgar hacia adentro, justo encima del ombligo y debajo del esternón. Sujete su puño con la otra mano y tire bruscamente hacia adentro y hacia arriba.
- Repita — cinco golpes en la espalda, cinco compresiones abdominales — hasta que el objeto salga o la persona pierda el conocimiento.
Para una persona embarazada o demasiado grande para rodearla, use compresiones torácicas en su lugar: coloque el puño contra el centro del esternón y tire directamente hacia atrás.
Si la Persona Queda Inconsciente
Bájela con cuidado al suelo y comience la RCP inmediatamente, empezando con las compresiones torácicas. Antes de cada serie de respiraciones de rescate, mire dentro de la boca —si puede ver el objeto, retírelo. No realice barridos ciegos con los dedos. Si hay un DEA cerca, pida a alguien que lo traiga; una víctima de atragantamiento inconsciente puede degenerar en un paro cardíaco, y la secuencia se convierte en una respuesta de emergencia cardíaca. Esta es una de las muchas razones por las que la respuesta a un atragantamiento se enseña junto con la RCP y el funcionamiento del DEA en la capacitación certificada, y por qué el equipo de entrenamiento de RCP debe estar en el programa de preparación de cada organización.
El Atragantamiento en Bebés es Diferente
Para un bebé que se atraganta, menor de un año, nunca realice compresiones abdominales. En su lugar:
- Siéntese y apoye al bebé boca abajo a lo largo de su antebrazo, apoyado en su muslo, con la cabeza más baja que el pecho.
- Dé 5 golpes en la espalda entre los omóplatos con la base de la palma de su mano.
- Gire al bebé boca arriba y dé 5 compresiones torácicas —dos dedos en el centro del esternón, presionando aproximadamente 1.5 pulgadas de profundidad.
- Alterne hasta que el objeto sea expulsado o el bebé quede inconsciente —entonces comience la RCP infantil y llame al 911.
Dónde Encajan los Dispositivos de Rescate Anti-Atragantamiento
Los dispositivos anti-atragantamiento basados en succión se han convertido en una adición común en los botiquines de primeros auxilios en lugares de trabajo, escuelas y restaurantes. Colocados sobre la boca, crean una presión negativa diseñada para desalojar una obstrucción de la vía aérea, y pueden usarse en uno mismo, lo que aborda el aterrador escenario de atragantarse solo.
El planteamiento honesto: estos dispositivos son un respaldo, no un reemplazo para los golpes en la espalda y las compresiones abdominales, que siguen siendo la respuesta de primera línea recomendada por las guías de reanimación. Pero para los socorristas que son físicamente incapaces de realizar las compresiones, para las víctimas a las que no se puede rodear, o cuando los primeros auxilios estándar fallan, un dispositivo de rescate en la pared es una segunda línea de defensa significativa. Muchas organizaciones ahora montan un dispositivo de rescate para atragantamiento LifeVac junto a su armario de DEA por esa misma razón.
Incorpore la Respuesta a Atragantamiento en su Programa de Preparación
La respuesta a un atragantamiento es un componente estándar de la certificación de RCP y primeros auxilios en el lugar de trabajo, la misma capacitación que prepara a su equipo para usar un DEA. Si su organización ha invertido en preparación cardíaca, agregar la respuesta a un atragantamiento y a la vía aérea no cuesta casi nada y cubre una de las emergencias más comunes que su equipo enfrentará. Complete la estación con kits de primeros auxilios del tamaño adecuado para sus instalaciones.
Prepare a su equipo para cada emergencia, no solo para un paro cardíaco. AED Professionals brinda apoyo en capacitación de RCP, DEA y primeros auxilios, dispositivos de rescate anti-atragantamiento y suministros completos de primeros auxilios. Llame al 888-541-2337 o explore el catálogo completo en aedprofessionals.com.
Preguntas Frecuentes
¿Debo realizar la maniobra de Heimlich a alguien que está tosiendo?
No. Si una persona puede toser con fuerza, hablar o hacer ruido, su vía aérea solo está parcialmente bloqueada y toser es la forma más efectiva de despejarla. Anímela a seguir tosiendo y quédese con ella. Intervenga con golpes en la espalda y compresiones abdominales solo cuando no pueda toser, hablar o respirar.
¿Qué hago si me estoy atragantando y no hay nadie alrededor?
Llame al 911 si es posible; incluso si no puede hablar, una línea abierta puede traer ayuda. Puede realizar compresiones abdominales en usted mismo con el puño, o empujar bruscamente la parte superior del abdomen contra un borde firme como el respaldo de una silla o una encimera. Un dispositivo de rescate anti-atragantamiento basado en succión también puede autoadministrarse, lo que es una razón por la que muchas personas tienen uno en casa o en el trabajo.
¿Los dispositivos anti-atragantamiento reemplazan la maniobra de Heimlich?
No. Los golpes en la espalda y las compresiones abdominales siguen siendo la respuesta de primera línea recomendada para un atragantamiento grave. Los dispositivos de succión anti-atragantamiento sirven como respaldo cuando los primeros auxilios estándar fallan o no se pueden realizar, por ejemplo, cuando la víctima está sola o cuando un socorrista no puede rodear físicamente a la persona.
¿La respuesta a un atragantamiento está incluida en la capacitación de RCP?
Sí. Los cursos certificados de RCP/DEA y primeros auxilios cubren la respuesta a un atragantamiento en adultos, niños y bebés como parte estándar del currículo.
