Recordando al Dr. Guy Knickerbocker, un pionero de la RCP
Knickerbocker hizo una observación crucial que llevó al desarrollo de dispositivos para reiniciar corazones detenidos y mantener la circulación el tiempo suficiente.
Originario de Maryland, comenzó a trabajar en su doctorado en ingeniería eléctrica en la Universidad Johns Hopkins bajo la dirección del Dr. William Kouwenhoven, donde muchos estudiantes de posgrado realizaban experimentos repetitivos con la esperanza de ser parte de algún descubrimiento científico que pudiera tener un impacto generalizado en las vidas humanas.
El trabajo de Knickerbocker dio sus frutos: fue su observación clave la que llevó al desarrollo de la RCP.
Cuando el laboratorio del Dr. Kouwenhoven recibió financiación del Edison Electric Institute y de los National Institutes of Health para desarrollar un desfibrilador portátil, pudieron aplicar sus conocimientos en ingeniería eléctrica a lo que en ese momento apenas se consideraba un problema de toda la industria: tratar a los linieros de servicios públicos que sufrían electrocuciones mientras trabajaban en las líneas eléctricas. Knickerbocker era un investigador verdaderamente dedicado, a menudo venía los fines de semana para realizar y supervisar experimentos. Uno de esos fines de semana, hizo una observación crítica: que había un breve aumento temporal de la presión arterial que ocurría cuando se aplicaban electrodos pesados de cobre a la pared torácica de un perro cuyo corazón había dejado de latir. Knickerbocker le había contado al cirujano cardíaco Dr. James Jude sobre lo que había encontrado. El Dr. Jude vio la importancia de la observación: era un masaje cardíaco externo.
El equipo de Jude, Kouwenhoven y Knickerbocker duplicó y elaboró el experimento. Así, finalmente descubrieron que podían extender el tiempo hasta la desfibrilación exitosa y la supervivencia de un perro a más de una hora con un masaje cardíaco externo, usando compresiones torácicas. Este método se usó con éxito por primera vez en julio de 1959, cuando se salvó a la primera paciente humana, una mujer de 35 años.
El Dr. Kouwenhoven y Knickerbocker recorrieron los Estados Unidos presentando sus hallazgos y el método de masaje cardíaco externo, que se combinó con la reanimación boca a boca. Esto se conoció como Reanimación Cardiopulmonar (o RCP). Knickerbocker incluso tomó la iniciativa en estas presentaciones, exponiendo su pecho, acostándose y actuando como modelo para que otros pudieran demostrar el método en él. En 1962, Jude, Knickerbocker y el Dr. Peter Safar, MD crearon un video de capacitación basado en su trabajo llamado "El pulso de la vida", que recibió la Medalla de Oro Hektoen de la Asociación Médica Americana.
Knickerbocker estudió el idioma ruso y lo hablaba con bastante fluidez. De hecho, incluso viajó a Rusia, donde pasó tres meses trabajando en investigación de reanimación detrás de la Cortina de Hierro. El Laboratorio Negovsky estaba ubicado en Moscú, lo que, en ese momento, ilustraba que el descubrimiento científico y la colaboración pueden fluir libremente a pesar de las divisiones geopolíticas.
Casualmente, el padre de Knickerbocker le había realizado RCP cuando su corazón dejó de latir en 1963, lo que hizo que su dedicación a perfeccionar y promover la RCP fuera aún más personal.
